Le produit, c’est cette entreprise – et mes utilisateurs, ce sont mes employés.
Fiche d’identité
Résumé
En une phrase
Sarah Nahm est une entrepreneuse américaine qui a co-fondé Lever, une plateforme SaaS B2B de recrutement ayant levé plus de 116 M $. Formée à Stanford en design et ingénierie, elle travaille d’abord chez Google avant de co-fonder Lever en 2012 au sein du programme Y Combinator. Elle en prend la direction générale en 2014 et pilote la croissance jusqu’à plus de 5 000 clients et une valorisation proche de 500 M $. Lever est racheté par Employ Inc. en 2022. Aujourd’hui, Sarah accompagne des startups en tant que conseillère et membre de conseils d’administration.
Pourquoi il est sur Ideas.xyz
Sarah Nahm a transformé une frustration concrète face aux outils de recrutement en une plateforme SaaS rachetée pour plusieurs centaines de millions de dollars. Son approche – traiter la culture d’entreprise comme un produit à concevoir – reste une méthode rare et documentée pour scaler une équipe de manière durable.
Parcours
- 2004-2008 · Formation en design et ingénierie à Stanford : Elle découvre le design thinking au sein du laboratoire de création de Stanford, la d.school.
- 2008-2009 · Rédactrice de discours pour Marissa Mayer chez Google : Elle rejoint Google comme rédactrice de discours pour une dirigeante clé et s’expose au leadership à haut niveau.
- 2009-2011 · Rôles produit chez Google sur Chrome : Elle travaille sur des projets produit au sein de l’équipe Chrome et développe une vision centrée sur l’utilisateur.
- 2012 · Co-fondation de Lever via Y Combinator : Elle co-fonde Lever avec trois associés pour moderniser le recrutement en entreprise via un outil collaboratif.
- 2014 · Nommée CEO de Lever après un premier pivot produit : Elle prend la direction générale après avoir jeté le premier prototype suite aux retours des clients.
- 2016-2017 · Lever lève 50 M $ et dépasse 1 000 clients : La plateforme atteint plus de 1 000 clients et l’équipe atteint l’équilibre 50/50 femmes et hommes.
- 2021 · Lever lève 50 M $ en Series D : La valorisation approche les 500 M $ lors de ce dernier tour de table avant l’acquisition.
- 2022 · Lever est racheté par Employ Inc. : L’acquisition regroupe Lever avec d’autres outils RH pour créer une suite complète de solutions de recrutement.
- 2020-2024 · Transition vers le conseil et les conseils d’administration : Elle accompagne des startups tech en tant que conseillère et rejoint le conseil d’administration de All Raise.
Projets actuels
- Activité de conseil et de board (Advisor / Board Member) : Sarah accompagne des startups tech sur les sujets de culture d’entreprise, de recrutement stratégique et de design thinking appliqué au leadership. Elle siège notamment au conseil d’administration de All Raise, un réseau qui soutient les femmes fondatrices et dirigeantes dans l’écosystème des entreprises financées par capital-risque.
Projets passés
- Lever : Plateforme SaaS B2B de recrutement combinant un système de suivi des candidatures et un outil de gestion des relations avec les candidats. Co-fondée en 2012, elle a levé plus de 116 M $, atteint plus de 5 000 clients et a été rachetée par Employ Inc. en 2022.
- Google – équipe Chrome : Rôles produit entre 2009 et 2011 au sein de Google, notamment sur l’équipe du navigateur Chrome, avant de quitter pour entreprendre.
Chiffres clés
| plus de 5 000 clients | Nombre de clients corporate ayant utilisé Lever à son pic, dans des secteurs tech et entreprises. |
|---|---|
| 116 M $ levés | Total des financements levés par Lever entre 2012 et 2021, de la Series A jusqu’à la Series D. |
| ~500 M $ de valorisation | Valorisation estimée de Lever au moment de la Series D en 2021, avant son acquisition par Employ Inc. |
| 50/50 femmes et hommes | Équilibre de genre atteint au sein de l’équipe Lever, alors que Sarah était la seule femme à ses débuts. |
| 81 % de l’équipe recrutée en sourcing actif | Part des profils engineering recrutés via des relations longues, sans dépendre des candidatures entrantes. |
Réseau
- Nate Smith (Co-fondateur et CTO de Lever) : Il a piloté l’ensemble du développement technique de Lever pendant que Sarah prenait la direction générale en 2014.
- Marissa Mayer (Ancienne manager chez Google et membre du conseil consultatif de Lever) : Elle a exposé Sarah au leadership exécutif dès 2008 et a rejoint le conseil consultatif historique de Lever.
- Brian Noguchi (Co-fondateur de Lever) : Il a contribué à la construction du produit initial et à la définition de la vision de Lever dès sa création en 2012.
- Randal Truong (Co-fondateur de Lever) : Il a co-fondé Lever en 2012 et participé aux premières itérations produit aux côtés de Sarah et de l’équipe fondatrice.
Culture
Sarah Nahm traite l’entreprise comme un produit, où les employés sont les utilisateurs. Elle applique le design thinking au recrutement et à la culture d’entreprise. Sa priorité constante : construire les bonnes équipes avant de chercher la croissance. Elle considère le hiring comme la stratégie centrale de toute startup.
L’échec qui a compté
Entre 2012 et 2014, l’équipe de Lever construit une première version de sa plateforme de suivi des candidatures sans validation suffisante auprès des vrais utilisateurs. Le produit améliore les outils existants sans s’attaquer aux vrais blocages des recruteurs. Les retours clients révèlent un désalignement profond entre ce qui a été construit et ce dont les entreprises ont réellement besoin. Sarah décide de jeter l’ensemble du travail réalisé et de repartir de zéro à partir des besoins fondamentaux des utilisateurs. Cet épisode a ancré dans sa méthode un principe durable : écouter les clients prime toujours sur les intuitions internes.
FAQ
Comment Sarah Nahm a-t-elle fondé Lever et levé 116 M $ ?
Sarah co-fonde Lever en 2012 via le programme Y Combinator après avoir observé les limites des outils de recrutement chez les grandes entreprises tech. Elle prend la direction générale en 2014 et pilote quatre tours de financement successifs. La plateforme atteint plus de 5 000 clients avant d’être rachetée par Employ Inc. en 2022, avec un total de 116 M $ levés.
Qu’est-ce que Lever comme outil de recrutement ?
Lever est une plateforme SaaS B2B qui combine un système de suivi des candidatures (aussi appelé ATS, pour Applicant Tracking System) et un outil de gestion des relations avec les candidats. Elle permet aux équipes RH de sourcer, interviewer et embaucher de façon plus collaborative. La plateforme a été conçue pour remplacer les outils jugés trop rigides et peu centrés sur l’expérience candidat.
Pourquoi Sarah Nahm a-t-elle jeté le premier prototype de Lever ?
Le premier prototype améliorait les outils existants sans répondre aux vrais blocages des recruteurs. Les retours des clients ont révélé un désalignement profond entre le produit construit et les besoins réels. Sarah a décidé de tout recommencer à partir des usages fondamentaux. Cette décision a ancré dans sa méthode le principe de toujours valider avec les utilisateurs avant de construire.
Comment Sarah Nahm applique-t-elle le design thinking au management ?
Sarah traite l’entreprise comme un produit dont les employés sont les utilisateurs. Elle applique les méthodes apprises à la d.school de Stanford pour concevoir la culture et les processus internes. Chaque décision managériale est abordée comme un problème de design : identifier le besoin réel, tester, itérer. Cette approche lui a permis d’atteindre un équilibre 50/50 femmes et hommes dans l’équipe Lever.
Qu’est-ce que All Raise et quel est le rôle de Sarah Nahm ?
All Raise est un réseau américain qui soutient les femmes fondatrices et dirigeantes dans l’écosystème des startups financées par capital-risque. Sarah siège à son conseil d’administration depuis 2020. Son rôle consiste à orienter la stratégie de l’organisation et à mobiliser son réseau au profit des entrepreneures en début de parcours.
Pourquoi le recrutement est-il central dans la stratégie de Sarah Nahm ?
Sarah considère que le talent est le principal avantage compétitif d’une startup. Elle affirme que le recrutement est la stratégie en soi, pas un outil au service d’une autre stratégie. Chez Lever, 81 % des profils engineering ont été recrutés via des relations longues plutôt que par des candidatures entrantes. Cette discipline a réduit le temps de recrutement de 35 % grâce à un suivi proactif des candidats.
Comment Lever a-t-il été racheté et par qui ?
Lever a été acquis en 2022 par Employ Inc., un groupe qui regroupe plusieurs plateformes de recrutement dont JazzHR et Jobvite. L’objectif affiché était de créer la suite la plus complète du marché pour la gestion du recrutement en entreprise. Les conditions financières de l’acquisition n’ont pas été rendues publiques. Sarah avait quitté son rôle opérationnel dès 2020, avant la finalisation de la transaction.
Sources
- Sarah Nahm – Speaking engagements and talks
- Sarah Nahm – Personal site about section
- Stanford eCorner – Redesigning the CEO talk
- Y Combinator – Startup Hiring Advice interview
- AWS Startups – Day in the Life of a Software CEO video
- YouTube – Being Sarah Nahm A Day in the Life video
- Medium Initialized Capital – How Lever Got To 50-50 Women and Men
- RecruitingDaily – Continuity Planning podcast
- Freiheit – Humans in Tech podcast
- ScaleVP – Design as a Business Imperative interview
