Chris Zhu
@czhu1729
« Je me serais reproché toute ma vie de ne pas avoir tenté le coup. Travailler sur une startup d'IA quand l'IA est en plein essor, c'était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. »
En une phrase
Chris Zhu est co-fondateur d'Etched, une startup américaine qui conçoit des puces électroniques dédiées à l'IA, valorisée 5 Md $ en janvier 2026. Il co-fonde Etched en 2022 avec Gavin Uberti et Robert Wachen, alors qu'il est encore étudiant en mathématiques et informatique à l'Université Harvard. En avril 2023, il lève 5,36 M $ lors d'un premier tour de table et quitte Harvard pour rejoindre la région de San Jose. Aujourd'hui, Etched a levé plus de 620 M $ au total et fabrique ses premières puces chez le fabricant taïwanais TSMC.
Pourquoi il est sur Ideas.xyz
Chris Zhu a co-fondé une startup hardware spécialisée en IA à 20 ans, depuis une chambre universitaire. Sa trajectoire illustre comment un pari technique précoce sur une architecture spécifique peut attirer plus de 620 M $ de financement en moins de quatre ans.
Naissance d'Etched dans une chambre universitaire
Chris Zhu co-fonde Etched avec deux camarades de Harvard, convaincu que les puces spécialisées pour l'IA représentent le futur du secteur.
Incorporation officielle d'Etched
La société Etched est officiellement créée, avec pour objectif de concevoir un circuit intégré dédié aux modèles d'IA de type transformer.
Premier tour de table et décrochage de Harvard
Etched lève 5,36 M $ lors d'un tour de table initial et Chris Zhu quitte Harvard pour rejoindre la Bay Area avec ses co-fondateurs.
Obtention du Thiel Fellowship et série A de 120 M $
Les trois co-fondateurs reçoivent le Thiel Fellowship, une bourse pour jeunes entrepreneurs, et lèvent 120 M $ pour fabriquer leurs premières puces chez TSMC.
Première démonstration publique du chip Sohu
Etched présente une démonstration d'un jeu vidéo généré par IA en temps réel, tournant plus de dix fois plus vite sur Sohu que sur un processeur graphique standard.
Levée de 500 M $ et valorisation à 5 Md $
Etched boucle un tour de financement de ~500 M $ mené par le fonds Stripes, portant la valorisation de la société à 5 Md $.
Etched conçoit des circuits intégrés dédiés exclusivement à l'architecture transformer, le modèle mathématique qui sous-tend la quasi-totalité des modèles d'IA modernes comme les grands modèles de langage ou les générateurs d'images. Son chip Sohu, fabriqué par TSMC en procédé 4 nm, est conçu pour accélérer la phase d'inférence - c'est-à-dire le moment où un modèle d'IA produit une réponse - à un coût et une consommation énergétique bien inférieurs à ceux des processeurs graphiques classiques. La société a levé plus de 620 M $ au total et emploie une trentaine de personnes.
Idée Ideas.xyz associée
Magnitude : Agence de Mindshare pour les startups hardware.
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Voir la fiche idée →Gavin Uberti
Co-fondateur et CEO d'Etched
Robert Wachen
Co-fondateur d'Etched
Peter Thiel
Investisseur
« Je me serais reproché toute ma vie de ne pas avoir tenté le coup. Travailler sur une startup d'IA quand l'IA est en plein essor, c'était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. »
Interview Etched (2023)
« Gérer une entreprise, c'est quelque chose qu'on apprend en le faisant. Énormément de choses avancent grâce à des appels. Aujourd'hui, organiser et tenir des réunions est devenu une part énorme du travail. »
Interview Etched (2023)
« Etched est né dans une chambre universitaire. J'étais sur le campus et j'appelais Gavin sur Zoom un jour sur deux. Après avoir travaillé ensemble en personne au printemps, on a décidé de quitter les études. »
Interview Etched (2023)
- TechCrunch - Etched AI chip for transformers
https://techcrunch.com/2024/06/25/etched-is-building-an-ai-chip-that-only-runs-transformer-models - CNBC - Etched raises $120M to challenge Nvidia
https://www.cnbc.com/2024/06/25/etched-raises-120-million-to-build-chip-to-take-on-nvidia-in-ai.html - WSJ - Etched seed round cost-effective AI chip
https://www.wsj.com/articles/startup-etched-closes-seed-round-promises-more-cost-effective-ai-chip-f5fd79aa - Primary VC - Etched Series A purpose-built LLM chips
https://www.primary.vc/articles/etcheds-series-a-to-revolutionize-ai-hardware-with-purpose-built-llm-chips - Canopy Space - Gavin Uberti and Chris Zhu profile
https://www.canopy.space/members/member-profile-etched - Why You Should Join - Etched team bios
https://whyyoushouldjoin.substack.com/p/etched - Rambus Blog - Etched dorm room to AI chip pioneer
https://www.rambus.com/blogs/from-dorm-room-beginnings-to-a-pioneer-in-the-ai-chip-revolution-how-etched-is-collaborating-with-rambus-to-achieve-their-vision - Bloomberg - Thiel Fellowship Harvard dropouts Etched
https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-03-22/2024-peter-thiel-fellowship-winners-includes-harvard-dropouts-with-ai-chip - Etched - Official site careers team page
https://www.etched.com/careers - Founded - Harvard dropouts build Nvidia rival
https://www.founded.com/this-startup-walked-away-from-harvard-to-build-a-5b-nvidia-rival