Ivan Zhao
@ivanhzhao
« Les gens ne veulent pas manger des légumes. Mais si tu les caches dans du sucre, ils les mangent. »
En une phrase
Ivan Zhao est un entrepreneur sino-canadien de 39 ans, co-fondateur et CEO de Notion, un espace de travail tout-en-un générant 600 M $ d'ARR en 2025. Né en Chine, il grandit à Vancouver et étudie les sciences cognitives à l'University of British Columbia. Il co-fonde Notion en 2013 avec Simon Last, mais la première version échoue faute d'adoption. En 2015, il emprunte 150 k $ à sa mère et reconstruit entièrement le produit depuis Kyoto. Aujourd'hui, Notion dépasse 100 millions d'utilisateurs et est valorisée entre 10 et 11 Md $.
Pourquoi il est sur Ideas.xyz
Ivan Zhao a transformé un outil quasi-inconnu en plateforme SaaS utilisée par plus de 100 millions de personnes, sans jamais céder le contrôle à des investisseurs dominants. Sa capacité à tout reconstruire après un échec cuisant illustre une discipline rare dans l'univers des startups B2B.
Coding et peinture en Chine
Ivan apprend à programmer via des olympiades d'informatique et étudie la peinture chinoise traditionnelle à Ürümqi.
Déménagement au Canada et découverte de l'anglais
Il rejoint Vancouver avec sa mère, apprend l'anglais et découvre la photographie comme nouvelle passion.
Études et premières frustrations avec les outils
À l'University of British Columbia, il code des sites pour ses amis et s'agace des limites des outils numériques existants.
Premier poste dans une startup à San Francisco
Il travaille comme designer produit chez Inkling, une startup d'édition éducative, et se forme au travail en équipe.
Co-fondation de Notion avec Simon Last
Il lance Notion avec la vision de permettre à n'importe qui de créer ses propres outils sans savoir coder.
Échec de la première version du produit
Le produit est trop complexe, bugué et peu adopté - l'équipe est licenciée et les fonds sont presque épuisés.
Pivot radical et reconstruction depuis Kyoto
Ivan emprunte 150 k $ à sa mère et reconstruit entièrement Notion à Kyoto avec Simon Last pendant plusieurs mois.
Lancement de Notion 1.0 sur Product Hunt
La nouvelle version du produit, axée sur les notes et les wikis, rencontre sa première vraie traction publique.
Explosion de la croissance pendant le travail à distance
Le télétravail lié au Covid propulse Notion, qui lève 275 M $ à une valorisation de 10 Md $ lors d'une série C.
100 millions d'utilisateurs et virage vers l'AI
Notion dépasse 100 millions d'utilisateurs et génère 600 M $ d'ARR, dont près de la moitié provient de fonctionnalités AI.
Notion est une plateforme de travail tout-en-un permettant de gérer des notes, des tâches, des bases de données et des documents collaboratifs. Le produit intègre désormais des agents AI capables d'automatiser des tâches au sein de l'espace de travail. Il génère 600 M $ d'ARR en 2025, dont environ 50 % provient de ses fonctionnalités AI. La plateforme compte plus de 100 millions d'utilisateurs et est utilisée par plus de 50 % des entreprises du classement Fortune 500.
Notion version 1.0 (2013-2015)
Outil destiné à permettre aux non-développeurs de créer leurs propres applications sans coder. Le produit a échoué à trouver son public en raison d'une complexité excessive et d'une instabilité technique, avant d'être entièrement reconstruit en 2015.
Inkling (poste salarié)
Poste de designer produit au sein d'une startup d'édition éducative à San Francisco entre 2011 et 2012. Ivan y a appris les bases du travail en équipe avant de co-fonder Notion.
Stratégie Ideas.xyz associée
La Machine à Trafic Gratuit
Attirer des centaines de milliers d'utilisateurs sans budget publicitaire en offrant gratuitement ce que les concurrents font payer.
Voir la stratégie →Stratégie Ideas.xyz associée
Le Freemium de Domination
Transformer chaque utilisateur satisfait en promoteur actif en récompensant à la fois celui qui invite et celui qui est invité, pour générer une croissance organique sans dépenser en publicité traditionnelle.
Voir la stratégie →Idée Ideas.xyz associée
PersonBrand OS : Les ressources pour transformer l’image d’un solopreneur en tunnel d’acquisition.
Donner aux solopreneurs un guide Notion clé en main qui transforme leur personal branding en tunnel d'acquisition client structuré et pilotable.
Voir la fiche idée →Simon Last
Co-fondateur et CTO de Notion
Naval Ravikant
Investisseur angel
Akshay Kothari
Co-fondateur (rejoint ultérieurement)
« Si tu construis quelque chose de grand, le réseau viendra et les investisseurs diront oui. »
Lenny's Podcast (2025)
« Les gens ne veulent pas manger des légumes. Mais si tu les caches dans du sucre, ils les mangent. »
Lenny's Podcast (2025)
« Recommence depuis zéro si tu en as besoin. »
Lenny's Podcast (2025)
- Notion Blog - Steam Steel and Infinite Minds
https://www.notion.com/blog/steam-steel-and-infinite-minds-ai - Notion Blog - 100 Million of You
https://www.notion.com/blog/100-million-of-you - Notion Blog - First Block with Ivan Zhao and Simon Last
https://www.notion.com/blog/first-block-with-ivan-zhao-simon-last - Lenny's Newsletter - Inside Notion with Ivan Zhao
https://www.lennysnewsletter.com/p/inside-notion-ivan-zhao - The Verge - Notion CEO Ivan Zhao interview
https://www.theverge.com/decoder-podcast-with-nilay-patel/756736/notion-ceo-ivan-zhao-productivity-software-design-ai-interview - Sequoia Capital - Notion CEO Ivan Zhao Augmenting Human Intellect
https://sequoiacap.com/article/notion-spotlight - Inc - How Ivan Zhao Turned Passion for Software Into Business
https://www.inc.com/alexa-von-tobel/notion-ivan-zhao-founder-turned-passion-software-profitable-business-1-million-users.html - Figma Blog - How Notion pulled itself back from failure
https://www.figma.com/blog/design-on-a-deadline-how-notion-pulled-itself-back-from-the-brink-of-failure - Kitrum Blog - The Phenomenal Journey of Ivan Zhao
https://kitrum.com/blog/the-phenomenal-journey-of-ivan-zhao-notions-founder - YouTube - Make with Notion 2025 Alan Kay and Ivan Zhao
https://www.youtube.com/watch?v=3M6_aoTEtBQ - YouTube - Make with Notion 2024 Product Launch Keynote Ivan Zhao
https://www.youtube.com/watch?v=k0PJHSG4yqM